智能电网方案的关键组成部分是智能仪表——具有自动抄表(AMR)功能的电表、煤气表和水表。它引入了本地仪表与公用事业公司之间的双向通信概念。使用这项技术，能源供应商一方面能够向能源消费者发送消费者账单，另一方面能够实现远程维护。
具有通信功能的智能计量系统的优点之一是能够使用实时计量数据来分析每一个消费者的能源消耗模型和峰值能源需求。公用事业公司和消费者都能利用这些信息。公用事业公司可提供动态变化的高峰时段和非高峰时段费率。消费者可安排在非高峰时段运行较重的负载，从而受益于较低的费率。公用事业公司受益于没必要运行仅在高峰时段产生电能的发电厂，因而提高了系统效率。此外，自动数据收集减少了公用事业运营商的本地抄表工作，以及人为错误。
智能仪表和能源供应商之间存在各种不同的网络拓扑和连接方式。智能仪表能通过射频(RF)或电力线通信(PLC)，与本地数据集中器交换数据，而本地数据集中器通过GPRS与公用事业公司实时通信。对于AMR的实施，有各种国际标准可供选择。
图1：基本的无线M-Bus架构
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