电子元件指在工厂生产加工时不改变分子成分的成品，如电阻，电容，电感，转换器，渐变器，匹配网络，谐振器，滤波器，混频器和开关。因为本身不产生电子，对电压、电流无控制和变换作用，所以又称无源器件。简单地讲无源器件就是需能(电)源的器件叫有源器件，无需能(电)源的器件。
电子器件指在工厂生产加工时改变分子结构的成品，如晶体管、电子管、集成电路，因为本身能产生电子，对电压、电流有控制变换作用，所以又称有源器件。有源器件一般用来信号放大、变换等，无源器件用来进行信号传输，或者通过方向性进行“信号放大”.
总之，通俗的说就是需要电源才能显示其特性的就是有源元件，如三极管。而不用电源就能显示其特性的就叫无源元件。
二、有源器件VS无源器件之主要特点
从电路性质上看，有源器件有两个主要特点：
(1)自身也消耗电能。
(2)除了输入信号外，还必须要有外加电源才可以正常工作。
从电路性质上看，无源器件有两个主要特点：
(1)自身或消耗电能，或把电能转变为不同形式的其他能量。
(2)只需输入信号，不需要外加电源就能正常工作。
由此可知，有源器件和无源器件对电路的工作条件要求、工作方式完全不同，这在电子技术的学习过程中必须十分注意。
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