按照美国2010全年发电量4万亿度电来计算，2020年热电联和系统发电量40吉瓦仅占全国发电量的0.001%。
热电联合系统(CHP)属于分布式能源的一种，但和光伏、风电等其他分布式能源不同，它通过几种技术组合使得发电和发热同时有效进行，电能和热能均可使用的发电系统。通常的发电厂使用矿物燃料或核燃料，能够做到尽可能高效率地发电并送往用户，但废气和废水直接排放到大海或大气中，余热不能利用。
由于发电厂的规模大、厂址远离用户、余热利用比较困难。而热电联合系统，发电厂本身就建在工厂区或建筑群等需要能源的地方，使用石油或天然气等燃料，推动蒸汽轮机或燃气轮机发电，还积极地处理废气和废水，使其成为蒸汽或空调的热源。
这种热电联合系统非常适合宾馆、住宅、医院、体育场馆、计算中心等设施。
图：德克萨斯州医疗中心 运用热电联和系统
唯一的劣势在于，大部分热电联和系统需要依靠天然气作为基础燃料，这个特征引来了很多环保人士的极力反对，他们更加支持无任何化石燃料驱动的可再生能源。
热电联和系统技术曾一度被美国政府所忽视，然而昨日的总统令让这项技术重新获得了发展的机遇。这项总统令还包含了降低工业企业成本，增加就业，提高美国竞争力，减少空气污染等方面的政策支持。
全球的节能减排任务迫在眉睫，热电联和系统或将成为建筑能源领域的一大趋势。
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