维克森林大学计算机网络安全专家弗普表示，尽管很多安防人员不愿意承认，但电网可能对网络攻击更加敏感。比如病毒或计算机蠕虫可通过像家庭智能电网等安全性较低的位置，进入安全性更高电力网络。当网络和电源连接后接入智能电网时，就成为计算机病毒的一个攻击点。虚拟的网络攻击会带来真实结果，造成一个城市供电停顿或一个核电站的关闭。
数字蚂蚁技术与传统的静态安防策略不同，它们在网络上到处巡游，寻找像计算机蠕虫、盗取信息的自复制程序、降低未授权访问权限等诸如此类的威胁。一旦探测到危险，就会召来蚂蚁大军向事发地点会合，吸引人类操作员注意调查问题。弗普打算开发出上千种不同类型的数字蚂蚁，以搜寻各种不同威胁。
数字蚂蚁在网络上执行任务时，会仿照自然界蚂蚁留下气味的做法，留下数字痕迹给其他蚂蚁指路。一旦它发现了威胁迹象，程序就会留下一种更强的气味，能吸引更多的蚂蚁，如果出现了蚁群，意味着计算机可能感染了病毒。
这一想法在小范围的实验中很成功，但在国家电网这么大范围的复杂系统中能否胜任仍有待验证。今年夏天，弗普研究小组、PNNL和加州大学戴维斯分校的科学家将使用PNNL的巨型计算机平台，共同检阅他们“蚂蚁巡逻队”的能力。维克森林大学数学副教授肯·比尔豪特小组将用数学模型来模拟蚂蚁到达节点的“行为”，预测蚂蚁爬到智能电网后，从家用热水器到变电站、再到发电厂都会发生什么。
“数字蚂蚁”技术曾在去年被《科学美国人》杂志评为“可改变人们生活的十大技术”之一，这种方法一旦被证明能成功保卫电网安全，还将广泛用于保护其他连接到SCADA（监控与数字获取）网络上的设施，SCADA是一种计算机系统，可以控制整个供水排水管理系统、物流运输系统和工业制造系统等。
“我们知道自然界的蚂蚁能成功保卫它们的家园。”弗普说，“危险排除后，它们能迅速解除防御，恢复日常行为。而我们正努力在计算机系统中实现这一框架。”
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